De quem foi o primeiro satélite a entrar em órbita na Terra?

O satélite soviético Sputnik (em inglês_ foi o primeiro a orbitar a Terra, lançado em 4 de outubro, de 1957.

Em virtude do sigilo do governo soviético na época, nenhuma fotografia foi tirada deste famoso lançamento. O Sputnik era uma bola metálica de 58 cm e 83 kg. Embora tenha sido uma realização extraordinária, o conteúdo do Sputnik parece bem escasso pelos padrões atuais:

*termómetro;
*bateria ;
*rádio transmissor, que mudava o tom de seus bips para combinar com as mudanças de temperatura;
*gás nitrogénio - que pressurizava o interior do satélite;
Do lado de fora do Sputnik, quatro antenas-chicote transmitiam em freqüências acima e abaixo do que hoje é conhecido como faixa do cidadão (27 MHz). De acordo com o Space Satellite Handbook, de Anthony R. Curtis:

Após 92 dias, a gravidade prevaleceu e o Sputnik queimou na atmosfera terrestre. Trinta dias depois do lançamento do Sputnik, uma cadela chamada Laika orbitou em um satélite Sputnik de meia tonelada com um suprimento de ar. Esse satélite queimou na atmosfera em abril, de 1958.
O Sputnik é um bom exemplo da relativa simplicidade de um satélite. Como veremos mais tarde, os satélites atuais são geralmente bem mais complicados, mas a idéia básica continua sendo simples.