O que é um satélite?

Um satélite é basicamente qualquer objeto que gira em torno de um planeta em um trajeto circular ou elíptico. A lua é o satélite natural e original da Terra, mas existem muitos outros (artificiais) geralmente próximos à Terra.
A trajetória que um satélite segue é uma órbita. Em uma órbita, o ponto mais longínquo da Terra é o apogeu, e o mais próximo é o perigeu.
Satélites artificiais não são geralmente produzidos em massa. A maioria deles são construídos especialmente para executar funções planejadas. As exceções são os satélites de GPS (com mais de 20 em órbita) e os satélites de Irídio (acima de 60 orbitando o planeta).
Aproximadamente 23 mil resíduos de lixo espacial, objetos grandes o bastante para serem rastreados por radar, inadvertidamente postos em órbita ou que se tornaram obsoletos, estão flutuando acima da Terra. O número real varia, dependendo da agência que faz a contagem. Cargas que entram na órbita errada, satélites com baterias exauridas e restos de estágios propulsores de foguetes, todos contribuem para esse número.
Embora qualquer coisa que esteja em órbita em volta da Terra seja tecnicamente um satélite, esse termo é tipicamente usado para descrever um objeto útil colocado em órbita com o propósito de executar uma missão ou tarefa específica. Nós normalmente ouvimos falar de satélites metereológicos, de comunicação e para programas científicos.